A partir du IX^ème siècle, les empereurs germaniques, également roi d'Italie, n'exercent plus d'autorité sur leur terres italiennes. L'affaiblissement de l'autorité épiscopale et l'émergence d'une nouvelle classe dirigeante citadine, enrichie par le commerce et les offices juridiques, entraîne la création de "Communes", autorités consulaires qui dirigent les cités en lieu et place de l'empereur. L'intervention de Frédéric I^er se solde par un échec; la paix de Constance (1183) reconnaît aux villes la libre élection de leur consuls et la jouissance des droits régaliens.

A Florence, un simple consul, bientôt assisté d'un conseil, gouverne la ville. Deux clans se dessinent, les uns obtiennent le soutien impérial, tandis que les autres bénéficient de l'appui du Pape. Les guelfes, favorables au Pape, après de longues années de luttes d'influences et d'exil, reprennent le pouvoir à Florence et lui donnent une nouvelle organisation politique.

Florence vers 1480

A partir de 1282, le gonfalonier de justice (Gonfaloniere di Giustizia) était la charge la plus importante de la république. Il était assisté des prieurs (Priori delli Arti). Ceux-ci, au nombre de trois puis six, sept, et enfin huit, étaient élus en fonction de leur appartenance à une corporation. Ce groupe forme "la Seigneurie". Les douze "Buonuomini" et les dix-neuf Gonfaloniers de Compagnie (Gonfalonieri di Compagna) conseillaient les seigneurs. Leur nombre varie en fonction des circonstances, et la durée de leur mandat varie en fonction des charges, entre deux et quatre mois. Les candidats devaient avoir au moins 30 ans, voire 40 pour le poste de gonfalonier de justice. Les hommes étaient élu par quartier, en fonction de leur milieu social ou de leur appartenance à une guilde.

La cité de Florence a connue une grande période de croissance économique, avec le développement de l'industrie de la laine, principale source de travail dans la ville. En 1252, le florin est imposé pour les échanges commerciaux de la ville et deviendra rapidement la monnaie de référence pour les échanges internationaux.

Florins

Les maisons de changes fleurissent dans la ville, on en compte jusqu'à 80. Les deux principales compagnies bancaires furent celles des BARDI et des PERUZZI. Ces deux compagnies devirent les créanciers du roi d'Angleterre Edouard III pour un million et demi de florins, somme colossale servant à financer sa guerre contre le roi de France. Ils réalisent alors d'énormes bénéfices, jusqu'aux campagnes malheureuses de 1338, 1339 et 1340 qui ruinent le roi et ses créanciers. Par ailleurs, les prêts de ces compagnies à la République de Florence ne sont pas honorés suite à la défaite de la Ligue Lombarde (dont la République fait partie et finance les frais de guerre). La banqueroute est inévitable, d'abord en 1343 pour les PERUZZI puis en janvier 1346 pour les BARDI. En 1348, la grande épidémie de peste ravage la cité, qui passe d'environ 100 000 à 50 000 habitants.

Ces faillites laissèrent le champ libre à de nouvelles compagnies bancaires, notamment celles des STROZZI, des ALBIZZI et surtout celle des MEDICIS qui deviendront progressivement la faction la plus puissante de la cité.

La richesse de la République de Florence permet à la cité de se doter des meilleurs artistes et de doter ses monuments de statues, de fresques ou de peintures qui feront sa renommée. Les grandes familles dotent leur chapelles ou leurs tombeaux des plus beaux ornements et les artistes les plus célèbres travaillent à Florence : Giotto, Donatello, Brunelleschi, Raphaël, de Vinci ou Michel-Ange...

A la fin du XIII^ème siècle, la construction des églises Santa-Maria Novella, du Palais Vecchio et surtout celle de la cathédrale Santa Maria del Fiore sont l'occasion pour les artistes d'immortaliser leurs talents. Dessinée par Arnolfo di Cambio à la fin du XIII^ème siècle, son campanile fut réalisé par Giotto à partir de 1334  et sa coupole fut achevée par Brunelleschi en 1420.

Cosme de MEDICIS développa le mécénat en protégeant et en assurant un revenu aux artistes. En 1442, il prend la tête des 66 citoyens qui financent la construction d'une chapelle de l'église San Lorenzo. Les travaux de cette chapelle mobilisent Brunelleschi et Donatello, financés par Cosme « pour la gloire de Dieu. l’honneur de la cité et ma propre mémoire ». La rivalité entre grandes familles, se traduit peu après par le financement par Giovanni RUCELLAI de la rénovation de l'église Santa Marie Novella par Alberti...

La politique de patronage artistique des florentins et des MEDICIS en particuliers favorisa les artistes et leur créativité. La Renaissance est née artistiquement & culturellement à Florence et plus généralement en Italie... Elle gagna la France après les premières campagnes des guerres d'Italie (1494).

Une petite visite virtuelle de Florence : Guide artistique de Florence

 

Chapelle de la famille BARDI di VERNIO     Armes de la famille BARDI D'or, à la bande losangée de gueules     Généalogie de la famille BARDI

Notes sur la famille et la compagnie BARDI Famille citée dès 1215, ses membres furent contraints à l'exil vers 1247 suite à la victoire des Gibelins. Etablis vers 1277 en Angleterre, ils sont d'abord de simples acheteurs de laine, puis deviennent marchands, c'est à dire banquiers de la couronne. Bartolo di Iacopo BARDI est le premier prieur delli Arti élu le 15 juin 1282. Ses nombreux fils et neveu avaient des parts dans la compagnie familiale. Elle avait des succursales à Avignon, Barcelone, Bruges, Londres, en Oriente, et dans la plupart des citées italiennes. Ridolfo BARDI fit ériger vers 1320 une chapelle familiale dans l'église Santa-Croce, ornée des magnifiques peintures de Giotto. La banqueroute de 1346 ruina une partie de la famille, certains ayant investis dans d'importantes propriétés foncières, comme Piero di Gualterotto BARDI qui acquiert en 1332 le fief de Vernio pour 10 000 florins. Il est l'ancêtre des comtes BARDI di VERNIO, et surtout l'arrière grand-père de Contessina BARDI, épouse de Cosme de MEDICIS, pater patriae (1389-1464). Donato di Niccolo di Betto BARDI, dit Donatello fut un célèbre sculpteur du XVème siècle. Lointain cousin des précédents, il est le fils d'un simple cardeur de laine de Florence. Remarqué par Cosme de MEDICIS, ce dernier le prit sous sa protection. Il réalisa de nombreuses statues & oeuvres dans diverses cités italiennes. Il meurt à Florence le 13 décembre 1466 et fut inhumé dans l'église San-Lorenzo, auprès de Cosme de MEDICIS.

Cosme de MEDICIS

Contessina BARDI

La constitution de Florence n'empêcha pas les conflits au sein de la cité. Tout d'abord, deux partis s'opposent : l’ancienne aristocratie (les grands ou magnats) est écartée des postes les plus important par une nouvelle bourgeoisie enrichie par le commerce et le change. Une autre scission divisa la cité guelfe en guelfes noirs (anti-papistes) et guelfes blancs (conservateurs), qui furent bannis de la ville.

En 1378, c'est la révolte des "Ciompi", modestes travailleurs de la laine et simples ouvriers, qui réclament des représentants au gouvernement. Grâce à l'appui d'une partie de la bourgeoisie, ils obtiennent une participation au gouvernement. Après l'annulation de leur participation en 1382, ils s'allient alors aux ALBIZZI qui dominèrent la vie politique florentine jusque 1434.

Cosme de MEDICIS, banni en 1433 par Rinaldo degli ALBIZZI, rentre à Florence le 5 octobre 1434. Grâce à l'appui de ses partisans et du pape Eugène IV, il établit sa domination politique sur la république, éliminant ses adversaires et plaçant ses hommes aux postes-clés.. Ses opposants et leur familles, tels Rinaldo et Ormanno degli ALBIZZI, Ridolfo PERUZZI, Niccolo BARBADORI ou Palla STROZZI sont condamnés à l'exil hors de Florence...

La République de Florence conserve son nom & ses principales institutions, mais elle est devenue une monarchie que les MEDICIS dirigeront pendant trois siècles.