La vie de Siddhartha avant son éveil
Selon les
historiens, Siddhartha Gautama serait né aux alentours de 563 à 560 av J.C. près
de Kapilavastu. Cependant, il est très difficile de donner une estimation plus
précise de cette date, certains historiens allant jusqu’à 360 av. J.C. et
d'autres aussi loin que 660 a.v. J.C. Il n’y a donc aucune exactitude sur la
date de naissance de Siddhartha Gautama.
Kapilavastu était une ville du
versant indien de l'Himalaya (Sud du Népal actuel, 190km à l'Ouest de Kathmandou).
La ville actuelle correspondant à l’endroit où serait né Siddhartha est
Lumbini, ville située à environ six kilomètres au nord de la frontière
indienne, en territoire népalais actuel.
La légende raconte que Siddhartha
était un prince, le fils du roi Suddhodana, de la tribu des Sakya (d'où une des
appellations qu’il aura plus tard : Sakyamuni, le sage des Sakya).
Suddhodana aurait été le roi du royaume de Kosala dont Kalipavastu était la
capitale. Cependant, ce n’est probablement qu’une légende colportée au fil des
siècles par les descendants des Sakya postèrieurs à Siddhartha afin de
conforter leur légitimité. En effet, à cette époque, on comptait quatorze
républiques en Inde, et seulement deux royaumes dans le Nord de l’Inde. Le
système de gouvernement qui était en vigueur à l’époque est le même qu’actuellement :
le panchavat, système dans lequel les cinq « sages » du
village sont élus chaque année par tous les habitants. Une des raisons pour
laquelle l’Inde est la plus ancienne et la plus grande démocratie du monde,
bien avant la démocratie inventée « historiquement officiellement »
en Grèce. Il est très envisageable que ce système de gouvernement se soit
propagé en Grèce par l’intermédiaire des marchands et visiteurs qui visitèrent
le pays entre le 6ème et le 3ème siècle.
Il est donc plus probable que
Siddhartha était simplement le fils du chef du village élu chaque année au
conseil des cinq sages plutôt qu’un roi avec filiation.
La mère de Siddhartha, Mayadevi,
serait morte sept jours après lui avoir donné naissance sous un arbre, élément
que l’on retrouve à chaque événement important de la vie de sa vie. Les sutra
racontent que le bébé fut déposé sur le sol par quatre deva, tandis
qu’une libation d’eau fraîche coulait du ciel pour baigner la mère et l’enfant.
Sept jours avant la naissance de Siddhartha sa mère avait fait un rêve étrange
qui fut interprété comme de bonne augure par les brahmanes de l'époque, qui
prédestinait à l'enfant à naître un grand avenir plein de sagesse.
Mais un jour, lassé de son
enfermement dans ce luxueux palais, vient à Siddhartha l'envie de connaître la
réalité du monde extérieur. Son serviteur l’emmènera en ville par deux fois.
C'est ainsi qu'il se promènena dans les rues de Kapilavastu et qu’il y fut
spectateur des quatre rencontres historiques ou les « quatre spectacles »
qui lui montrèrent la cruelle réalité de ce monde.
A l’âge de vingt-neuf ans,
Siddhartha met fin à sa vie de luxure, quitte sa femme et son fils
Rahula qui vient de naître pour la forêt, habillé d'un simple vêtement de
moine. On dit qu'il laissa les siens afin d’aider tous les êtres.