Le couvain, c'est l'operculation de la ponte de la reine. Six jours après avoir déposé un œuf au fond d'une alvéole, les ouvrières la ferment. La succession d'alvéole operculée forment une surface régulière appelé le couvain.

 

 

La reine a un corps plus important, ici au centre, avec du couvain (alvéole operculée jaune orangé), du miel (alvéole brillante) et du pollen (alvéole de la couleur de la fleur sur laquelle il a été récupéré).

 

Les différentes espèces à travers le monde :

  - Apis mellifera mellifera, Apis mellifera carnica, Apis mellifera caucasica, Apis mellifera ligustica, Apis mellifera Buckfast pour l'Europe,

  - Apis mellifera syriaca, Apis mellifera anatoliaca, Apis mellifera armeniaca, Apis mellifera meda en Orient,

  - Apis mellifera adansonii, Apis mellifera scutellata, Apis mellifera capensis, Apis mellifera lamarkii, Apis mellifera intermissa, Apis mellifera nubica, Apis mellifera sahariensis, Apis melliferamonticola, Apis mellifera unicolor, Apis mellifera littorea pour l'Afrique.

Le corps de la ruche est la partie basse où la colonie vie et se développe, elle met du miel en réserve et du pollen, la reine pond dans cette partie. L'apiculteur ne récolte jamais le miel du corps mais le laisse aux abeilles. Les deux parties hautes illustrées ci-dessus sont des hausses, c'est dans ce "grenier" que les ouvrières mettent en réserve le surplus de miel du corps.

 

Un cadre de couvain est toujours recouvert par les abeilles pour conserver une température optimale au bon développement de la larve.

 

 

Lorsque la reine est trop âgée ou qu'elle n'a plus suffisamment de place pour pondre (trop de miel, de pollen ou de couvain dans les alvéoles), elle entame la préparation de sa succession.

Ensuite elle quittera la ruche avec la moitié de la colonie, c'est l'essaimage. Les abeilles restantes élèveront une nouvelle reine dans une cellule royale visible ci-dessus. Lorsque l'apiculteur s'aperçoit que sa ruche contient des cellules royales, il est généralement trop tard, le processus de l'essaimage est enclenché et la colonie risque de perdre la moitié de sa population donc de ne pas avoir de récolte mais une nouvelle reine.