Choisir sa boussole n'est pas aisé. Et les prix vont du simple au double.
En dehors de ce dernier critère, on tiendra compte des paramètres suivants :
- Robustesse, car elle va être soumise à de rudes épreuves, par tous les temps.
- Précision, grâce à un système de visée éliminant les problèmes de parallaxe (miroir...).
- Risques de coincement de l'élément tournant (aiguille ou cadran) lorsque le boîtier n'est pas parfaitement horizontal.
- Rapidité de stabilisation, amortissement du mouvement de l'élément tournant.
- Fragilité : du boîtier, de la gravure, des axes, de l'anneau de fixation.
- Indications lumineuses (direction, repères...) qui peuvent faciliter la lecture de nuit.
- Lisibilité des graduations et des chiffres.
- Possibilité de réglage de la déclinaison magnétique.
- Réglets gradués pour les mesures et les petits traçages sur les cartes.
- Présence d'une loupe (toujours mieux que rien).
Lors de l'achat d'une boussole dans un marché aux puces, vérifier la direction indiquée et le système d'étalonnage. Certaines boussoles militaires sont graduées en millièmes.
Utilisation
On rencontre trois grandes occasions de se servir d'une boussole :
- La boussole peut servir à mesurer la direction d'un point du paysage par rapport au nord, comme la direction du signal de la balise. On vise alors l'axe de la boussole avec le point tout en plaçant le repère du nord magnétique en face de l'extrémité rouge de l'aiguille (en tournant la couronne graduée, par exemple). Une fois l'aiguille stabilisée, on peut lire la valeur de l'angle en degrés.
- La direction de l'endroit à atteindre est connue, on utilisera la boussole pour viser un point du paysage que l'on pourra atteindre sans le perdre de vue. Il suffit de tourner le disque gradué pour placer la direction voulue sur l'axe de visée de la boussole et de maintenir l'aiguille en face du repère du nord magnétique.
- Pour orienter une carte. Poser la carte à plat et la tourner de façon à ce que le dessin indiquant le nord sur la carte (rose des vents ou flèche) coïncide avec la direction de l'aiguille (pointe rouge) de la boussole. Veiller à ne pas poser la carte prés d'un objet magnétique (capot d'une voiture, par exemple).
